ARP 2600

DE

Halbmodularer Analogsynthesizer, 1971–1981

Als Nachfolger des monumentalen ARP 2500 entwickelt, verfolgte der 2600 ein anderes Ziel: einen vollwertigen modularen Synthesizer kompakt, bezahlbar und alltagstauglich zu machen. Unter der Leitung von Firmengründer Alan R. Pearlman und Ingenieur Dennis Colin entstand 1971 ein Instrument, das die Klangvielfalt eines großen Modularsystems mit der Bedienbarkeit eines geschlossenen Synthesizers verband.

Halbmodular – ein kluger Kompromiss

Anders als vollmodulare Systeme, bei denen sämtliche Verbindungen frei per Patchkabel hergestellt werden müssen, sind beim 2600 die wichtigsten Signalwege bereits werksseitig intern verdrahtet. Wer möchte, kann diese Standardverschaltung jederzeit über das Patchfeld verändern oder erweitern. Klar beschriftete Bedienfelder mit grafisch dargestelltem Signalfluss machten das Gerät auch für Einsteiger verständlich – kein Zufall, denn ARP richtete sich beim Verkaufsstart gezielt an Schulen und Universitäten.

Technik und Klang

Der ARP 2600 verfügt über drei spannungsgesteuerte Oszillatoren, ein 24-dB-Tiefpassfilter, einen spannungsgesteuerten Verstärker, einen Ringmodulator sowie eine eingebaute Federhall-Einheit – deren Klang sich sogar durch leichtes Klopfen auf das Gehäuse anregen lässt. Diese Kombination verlieh dem Instrument seinen unverkennbar „funkigen“, druckvollen Klangcharakter, der ihn von den weicheren, runderen Klängen der Konkurrenz aus dem Hause Moog deutlich unterschied.

Vom Klassenzimmer in die Musikgeschichte

Was als Lehrinstrument gedacht war, wurde schnell zum festen Bestandteil professioneller Studios. Edgar Winter trug den 2600 per Verlängerungskabel wie eine Keytar um den Hals, Stevie Wonder ließ sich sein Bedienfeld in Brailleschrift beschriften, und Musiker verschiedenster Genres – von Jean-Michel Jarre bis Weather Report – setzten ihn ein. Einem breiten Publikum ist der Klang des ARP 2600 vor allem als Stimme des Roboters R2-D2 in den Star-Wars-Filmen bekannt, realisiert vom Sounddesigner Ben Burtt.

Bis heute gefragt

Die Bedeutung des 2600 für die Geschichte der elektronischen Klangerzeugung zeigt sich auch daran, wie gefragt das Instrument bis heute geblieben ist: 2017 kündigte Behringer mit dem Behringer 2600 einen eigenen Nachbau an, und 2020 brachte Korg – unter Mitwirkung von ARP-Mitgründer David Friend – eine originalgetreue, limitierte Neuauflage auf den Markt.

Einen solchen Korg-Nachbau des ARP 2600 können Sie in unserer Sammlung im selben Raum besichtigen – er zeigt eindrucksvoll, wie originalgetreu sich der Klang und das Bedienkonzept des Originals bis heute reproduzieren lassen.

ENGL

Semi-modular analogue synthesizer, 1971–1981

Developed as the successor to the monumental ARP 2500, the 2600 pursued a different goal: to make a fully-fledged modular synthesizer compact, affordable and practical for everyday use. Under the direction of company founder Alan R. Pearlman and engineer Dennis Colin, the 1971 instrument combined the sonic range of a large modular system with the usability of a self-contained synthesizer.

Semi-modular — a clever compromise

Unlike fully modular systems, where every connection has to be made freely with patch cables, the 2600's most important signal paths are already wired internally at the factory. Anyone who wishes can alter or extend this default wiring at any time via the patch panel. Clearly labelled panels with graphically displayed signal flow made the instrument approachable even for beginners — no coincidence, since ARP specifically targeted schools and universities at launch.

Technology and sound

The ARP 2600 features three voltage-controlled oscillators, a 24 dB low-pass filter, a voltage-controlled amplifier, a ring modulator, and a built-in spring reverb unit — whose sound can even be excited by lightly tapping the cabinet. This combination gave the instrument its unmistakably “funky”, punchy sonic character, setting it clearly apart from the softer, rounder tones of its Moog competitors.

From the classroom into music history

What was conceived as a teaching instrument quickly became a fixture of professional studios. Edgar Winter wore the 2600 around his neck like a keytar, connected via an extension cable; Stevie Wonder had its control panel labelled in Braille; and musicians across genres, from Jean-Michel Jarre to Weather Report, put it to use. To a wider audience, the sound of the ARP 2600 is best known as the voice of the robot R2-D2 in the Star Wars films, realised by sound designer Ben Burtt.

Still in demand today

The importance of the 2600 to the history of electronic sound generation is reflected in how sought-after the instrument remains: in 2017 Behringer announced its own recreation, the Behringer 2600, and in 2020 Korg — with the involvement of ARP co-founder David Friend — released a faithful, limited-edition reissue.

A Korg recreation of the ARP 2600 of this kind can be viewed in our collection in the same room — it demonstrates impressively how faithfully the sound and control concept of the original can still be reproduced today.