Roland System 100

DE

Halbmodulares Synthesizersystem, 1975–1979

Mit dem System 100 stellte Roland 1975 ein Baukastensystem vor, das dem Musiker die freie Wahl ließ: einzelne Komponenten nach Bedarf zusammenstellen oder das komplette System als vollwertiges Studio-Setup erwerben. Optisch fiel es dabei sofort auf – mit seiner ungewöhnlichen horizontalen Ausrichtung und dem markanten Grau-Schwarz-Design wirkte es eher wie das Cockpit eines Raumschiffs als wie ein klassisches Musikinstrument.

Modularer Aufbau in fünf Komponenten

Herzstück des Systems ist der Synthesizer 101: ein vollständig eigenständiger monophoner Synthesizer mit Oszillator, Tiefpassfilter, einem nicht spannungsgesteuerten Hochpassfilter, Rauschgenerator, Hüllkurvengenerator, LFO und einer 37-Tasten-Klaviatur.

Wer den Klang erweitern wollte, ergänzte den Expander 102 – im Wesentlichen eine tastaturlose Wiederholung der 101-Schaltkreise, zusätzlich ausgestattet mit Ringmodulator und Sample-and-Hold-Schaltung. Beide Einheiten ließen sich zu einem zweistimmigen System zusammenschalten.

Für die Klangbearbeitung und -abmischung sorgte der Mixer 103, ein vierkanaliges Stereo-Mischpult mit eingebautem Federhall, Panorama-Regelung und einem FX-Send/Return-Weg. Rhythmische und melodische Muster übernahm der Sequencer 104, ein zweikanaliger 12-Schritt-Sequencer zur Automatisierung wiederkehrender Notenfolgen. Abgerundet wurde das System durch das passive Lautsprecherpaar Monitor 109, das dem Setup eine eigenständige Wiedergabe ermöglichte.

Der besondere Klang

Klanglich zeichnet sich das System 100 vor allem durch sein Filterdesign aus: eine 24-dB/Oktave-Dioden-Ladder-Filterschaltung, die auch bei hoher Resonanz kaum an Bass oder Lautstärke verliert – ein Filter, das von vielen bis heute als eines der besten gilt, die Roland je gebaut hat. In Kombination mit den umfangreichen Patchmöglichkeiten entstand ein Klangcharakter, der als „riesig“ und durch und durch analog beschrieben wird.

Einsatz in der Musikgeschichte

Obwohl heute als seltenes und begehrtes Sammlerstück bekannt, prägte das System 100 den Sound zahlreicher einflussreicher Künstler:innen und Produktionen – darunter Kraftwerk, Tangerine Dream, Vangelis, Depeche Mode, Human League und Hans Zimmer. Sein Nachfolger, das vollmodulare System-100M, führte das Konzept später konsequent weiter und wurde seinerseits zu einem gefeierten Einstiegssystem in die modulare Klangwelt.

ENGL

Semi-modular synthesizer system, 1975–1979

With the System 100, Roland presented a building-block system in 1975 that gave musicians a free choice: assemble individual components as needed, or acquire the complete system as a fully-fledged studio setup. Visually, it stood out immediately — with its unusual horizontal orientation and striking grey-and-black design, it resembled the cockpit of a spaceship more than a conventional musical instrument.

A modular design in five components

At the heart of the system is the Synthesizer 101: a fully self-contained monophonic synthesizer with an oscillator, a low-pass filter, a non-voltage-controlled high-pass filter, a noise generator, an envelope generator, an LFO, and a 37-key keyboard.

Those wishing to expand the sound added the Expander 102 — essentially a keyboardless repetition of the 101's circuitry, additionally equipped with a ring modulator and a sample-and-hold circuit. The two units could be linked together to form a two-voice system.

Sound processing and mixing were handled by the Mixer 103, a four-channel stereo mixer with a built-in spring reverb, panning control, and an FX send/return path. Rhythmic and melodic patterns were provided by the Sequencer 104, a two-channel 12-step sequencer for automating repeating note sequences. The system was rounded off by the passive Monitor 109 speaker pair, giving the setup independent playback capability.

A distinctive sound

Sonically, the System 100 stands out above all for its filter design: a 24 dB/octave diode ladder filter circuit that loses little bass or volume even at high resonance — a filter many still consider one of the finest Roland ever built. Combined with its extensive patching options, this produced a sound character often described as “huge” and thoroughly analogue.

Use in music history

Although known today as a rare and highly sought-after collector's item, the System 100 shaped the sound of numerous influential artists and productions, including Kraftwerk, Tangerine Dream, Vangelis, Depeche Mode, Human League and Hans Zimmer. Its successor, the fully modular System-100M, went on to consistently develop the concept further and became, in turn, a celebrated entry point into the world of modular synthesis